El nombre Mackenzie significa "Hijo de Coinneach", un nombre cristiano gaélico que puede traducirse como "Apuesto" o "Justo", y que comúnmente se angliciza como Kenneth. Algunas de las historias más antiguas de la familia afirman que el primer Kenneth, del cual descienden los Mackenzie, era hijo de Colin, un descendiente de la gran familia normando-irlandesa de los FitzGerald, quien huyó de Irlanda después de que su padre y su hermano mayor murieran en la Batalla de Callan en 1262. Se supone que Colin recibió una carta de concesión real por las tierras de Kintail (en la parte continental de Wester Ross, frente a la isla de Skye) de manos de Alejandro III poco después, en reconocimiento a su apoyo al rey escocés en la Batalla de Largs en 1263. Este heroico progenitor del clan fue representado de forma famosa en el siglo XVIII rescatando al rey de un ciervo, en una pintura del artista estadounidense Benjamin West, en su célebre lienzo monumental que ahora cuelga en la Galería Nacional de Edimburgo.
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Sin embargo, en 1836, el distinguido historiador de las Tierras Altas, Dr. William Forbes Skene, afirmó por primera vez el origen celta de los escoceses en general y de los Mackenzie en particular, en su obra The Highlanders of Scotland. Gracias a Skene, la mayoría de los historiadores y genealogistas han aceptado desde entonces que la identidad nacional de los escoceses proviene de una raíz tribal gaélica temprana que floreció por primera vez en Irlanda. Dentro de esta revisión, y basándose en un manuscrito que él mismo descubrió en la Biblioteca de los Abogados en Edimburgo, conocido hoy por los historiadores como MS 1467, Skene estableció a un hombre llamado Gilleoin na h’Airde como el progenitor celta del siglo XI tanto de los Matheson como de los Mackenzie. Este Gilleoin, según otro documento que data de alrededor de 1700, conocido como el Manuscrito MacMhuirich (o MacVurich), era a su vez descendiente de Loarn, de la línea de los reyes Dalriádicos, o escoceses irlandeses. Este linaje se ve respaldado aún más por el Senchus Fer n-Alban, o La Historia de los Hombres de Escocia, un antiguo texto medieval irlandés. Más recientemente, este relato ha sido respaldado científicamente mediante análisis de ADN.
Hasta hace muy poco, por lo tanto, había sido común descartar la antigua tradición relacionada con Colin FitzGerald como un mito. En particular, George Mackenzie, 1er Conde de Cromartie, había sido señalado como un "falsificador de pedigríes" y algunos lo acusaron de inventar esta leyenda. Sin embargo, dado que ahora se acepta ampliamente un prestigioso origen real celta para los Mackenzie, ¿qué motivo podrían haber tenido los genealogistas familiares del siglo XVII para inventar este linaje proveniente de un aventurero irlandés desconocido? Iniciado por una serie de conversaciones con el fallecido Alan McKenzie de la Canadian Clan Mackenzie Society, el trabajo de investigación de los hermanos Kevin y Andrew McKenzie desenterró un conjunto de pruebas concretas que vindican la afirmación de los Mackenzie de descender de la dinastía FitzGerald, aunque por línea femenina. Así, parece ser gracias a su herencia FitzGerald del siglo XIII que este poderoso clan de las Tierras Altas adquirió sus primeras posesiones en Kintail y su icónico escudo de armas con la cabeza de ciervo, tal como la monarquía británica hoy reclama sus títulos y prestigio más importantes a través de sus diversos descendientes por línea femenina, ignorando a sus ancestros directos por línea masculina y principalmente su ADN germano.
En May we be Britons, Kevin y Andrew McKenzie postulan una manera de reconciliar los argumentos de larga data sobre los orígenes de los Mackenzie, a través de la alianza matrimonial en el siglo XIII de John MacMathan (o Matheson) con una heredera FitzGerald en esta red de parentesco estrechamente relacionada que en ese momento participaba en la Cruzada del Rey Luis IX de Francia a Tierra Santa. Esto se sugiere no solo por la asociación de nombres y heráldica que figuran en los registros históricos, sino que también puede ser respaldado por dos tradiciones orales locales: La Leyenda de las Aves (sobre el hijo del Señor del Castillo Donan "de la misma raza que los Matheson", quien viaja a Francia y luego a tierras más exóticas) y La Leyenda de Loch Maree (sobre el hijo de un jefe desplazado que es amamantado por una cabra en una cueva junto a este pintoresco lago y que luego recupera su derecho de nacimiento, casándose con la hija del Señor del Castillo de Eilean Donan). La profecía que esa leyenda afirma cumplir también da una explicación explícita de cómo un hijo de la familia Matheson, por matrimonio, no solo adquirió ciertos terrenos, sino también el distintivo escudo de armas de los Mackenzie: "la montaña en llamas; y los cuernos del ciervo".
El Clan Mackenzie
Así como se creía que los orígenes de la familia comenzaron con una profecía, también se decía que el destino final de los Mackenzie fue predicho por Kenneth Odhar Mackenzie, conocido como el Vidente de Brahan (llamado así por Brahan, cerca de Dingwall, donde se encontraba el asiento principal del clan, el Castillo de Brahan, hasta que fue demolido en 1951). Habiendo ascendido en poder e influencia hasta poseer tierras que se extendían por todo el norte de Escocia, y convirtiéndose en uno de los cuatro jefes más importantes de las Tierras Altas en 1726 (los otros eran los duques de Argyll, Atholl y Gordon), la línea principal de los Mackenzie de Seaforth llegó a su fin en el siglo XIX cuando los cuatro hijos del último Lord Seaforth murieron antes que él, tal como supuestamente había sido predicho por el Vidente.
Esta visión romántica de larga data sobre la historia de los Mackenzie ha resaltado a menudo la caída de un clan que una vez fue poderoso, al tiempo que refleja una idea errónea popular sobre las Tierras Altas en general como una especie de región atrasada (idea promovida principalmente por el régimen hanoveriano ante la oposición jacobita durante la primera mitad del siglo XVIII). En realidad, los orígenes internacionalmente diversos de la familia seguirían caracterizando su perspectiva cosmopolita en los siglos venideros, lo que explicaría muchos de sus logros y éxitos posteriores.
Después de una compleja serie de lealtades cambiantes en el siglo XIV, que no siempre siguieron los intereses de la Corona, una posterior y firme alianza con la Casa de Stewart se consolidó bajo el liderazgo del jefe del clan en el siglo XV, Alexander Ionraic, o "el Íntegro", de quien descienden la mayoría de los Mackenzie legítimos vivos hoy en día. Se dice ampliamente que Alexander, o Alistair, recibió el apodo de Ionraic, que significa "Íntegro", debido a su reputación de rectitud, aunque el historiador familiar de principios del siglo XVIII, el Dr. George Mackenzie, ofreció una razón alternativa para el nombre, que también puede significar "Inocente", sugiriendo que hacía referencia a su milagrosa supervivencia como inocente en el vientre de su madre cuando ella fue arrojada desde el puente de Scatwell. Este acto "benévolo" fue realizado por los parientes del padre de Alistair, Murdoch (conocido como "Murdo del Puente" por esa misma razón), ya que en ese momento se creía que ella no podía darle un heredero al jefe del clan.
Como destacado partidario de la Corona frente a su poderoso rival, el Señor de las Islas, Alexander fue recompensado con tierras confiscadas a los MacDonald. Posteriores matrimonios con varias herederas consolidaron el impresionante ascenso de la familia como uno de los clanes más poderosos de las Tierras Altas, así como de Escocia en general. Desde sus “Giftlands” en Kintail, alrededor del lago Duich, con el castillo de Eilean Donan como base, se expandieron hacia el este a lo largo de Ross-shire, que llegaron a dominar. Los jefes Mackenzie establecieron nuevos asientos más al este en el siglo XVI, en Kinellan y el castillo de Leod, cerca de Strathpeffer, y luego, en el siglo XVII, instalaron su corte en los castillos de Chanonry y Brahan, en la península de Black Isle.
El hijo mayor de Alasdair, Kenneth a’ Bhlàir, o “el de la Batalla”, derrotó a Alexander MacDonald de Lochalsh en el combate conocido como Bhlàir-na-Pàirc, o la Batalla del Parque, que tuvo lugar cerca de Strathpeffer. Esto marcó el ascenso de los Mackenzie como el clan más poderoso de Ross-shire. Murió en 1492 y su efigie de piedra puede verse en la Abadía de Beauly, donde fue enterrado.
John, su hijo, luchó tanto en Flodden como en Pinkie, pero sobrevivió y vivió hasta mediados del siglo XVI. Los Mackenzie continuaron su ascenso al poder, manteniendo su lealtad a María, Reina de Escocia, y a su hijo, Jacobo VI. En 1609, el jefe del clan, otro Kenneth, fue nombrado Lord Mackenzie de Kintail, y en 1623 su hijo mayor, Colin, fue creado Conde de Seaforth, en honor al magnífico fiordo marino (sea loch) en la isla de Lewis, territorio que había adquirido y que él y sus descendientes gobernarían como su feudo privado durante los siguientes dos siglos y medio.
El siglo XVII fue un período de gran agitación para muchos miembros del clan, quienes mantuvieron diferentes lealtades políticas y religiosas en distintos momentos. El hermano del primer Conde de Seaforth, George, el segundo conde, desempeñó un papel destacado en la política nacional durante las Guerras Civiles, llegando a ser Secretario de Estado para Escocia bajo Carlos II durante el Interregno de Cromwell, un período que trajo una devastación generalizada sobre las tierras de los Mackenzie.
Otra poderosa rama de los Mackenzie se convirtió en Condes de Cromartie en 1703, cuando George, el primer conde, fue nombrado Secretario de Estado para Escocia bajo el reinado de la reina Ana. Notablemente erudito y un estadista consumado, George tuvo una influencia clave en la concreción de la Unión de Escocia e Inglaterra en 1707.
Famosamente, la rama principal de la familia, los Seaforth, continuó siendo leal a los Estuardo. Fue precisamente la lealtad de los Mackenzie de Seaforth a los reyes Estuardo lo que provocó su caída a comienzos del siglo XVIII. Kenneth, el cuarto conde, fue uno de los primeros Caballeros de la Orden del Cardo, la orden de caballería de Escocia, y siguió apoyando a su correligionario católico romano, el rey Jacobo VII, incluso después de que este fuera depuesto y enviado al exilio en 1688. Jacobo lo nombró Marqués de Seaforth en la nobleza jacobita.
Su hijo, William Dubh ("el Negro"), quinto conde y segundo marqués, reunió un ejército de 3.000 hombres en 1715 para apoyar al Pretendiente jacobita, y tuvo que huir a Francia, regresando en 1719, cuando fue gravemente herido en la batalla de Glenshiel, donde luchó valientemente junto a Rob Roy.
Aunque William Dubh fue posteriormente indultado y su hijo llegó a apoyar al gobierno hanoveriano durante la Rebelión Jacobita de 1745, su primo, el tercer Conde de Cromartie, utilizó su influencia local para reunir una fuerza considerable de Mackenzies en apoyo del Joven Pretendiente, Bonnie Prince Charlie. Tras la captura de Lord Cromartie en el Castillo de Dunrobin, fue condenado a muerte en Londres, pero afortunadamente recibió un indulto en el último momento. No obstante, sus tierras y títulos fueron confiscados y fue exiliado a Devon.
Aunque su influencia ya estaba en declive, el hijo de Lord Fortrose, otro Kenneth, quien fue un sofisticado mecenas de la música y las artes y que, al igual que su padre, pasó tiempo en el continente europeo, recibió la restitución del condado de Seaforth en la nobleza irlandesa en 1771. En agradecimiento, este jefe levantó un regimiento de 1.130 hombres, designado en ese momento como el 78º Regimiento de Infantería de las Tierras Altas, o Regimiento de las Tierras Altas de Seaforth. Pero murió sin un heredero varón mientras acompañaba a sus hombres a la India en 1784, y sus títulos quedaron extinguidos.
El jefazgo y las propiedades pasaron al coronel Thomas Mackenzie Humberston, bisnieto del cuarto conde. Poco después, fue asesinado mientras comandaba el regimiento de su primo durante la Segunda Guerra Anglo-Mysore. Su hermano menor, Francis, lo sucedió. Sordo y posteriormente afectado por ceguera, Francis fue un individuo notablemente capaz que superó sus discapacidades y demostró ser un gobernador ilustrado de Barbados entre 1800 y 1806. Posteriormente fue nombrado Lord Seaforth en la nobleza británica en 1797, pero todos sus hijos murieron antes que él, y terminó por vender gran parte de las propiedades de Seaforth antes de morir en 1815, como el último descendiente varón de los Mackenzie de Seaforth.
Esta calamidad local fue registrada en el poema de Sir Walter Scott, El lamento por el último Seaforth:
“Tus hijos te rodeaban con luz y amor,
Todo lo que un padre podría esperar, todo lo que un amigo podría aprobar;
¿De qué sirve contar la historia de tus penas,
si en la primavera de la juventud y la promesa ellos cayeron?
De la línea de Fitzgerald no queda varón
que lleve el orgulloso nombre del Jefe de Kintail.”
La hija de Lord Seaforth, Mary, asumió el papel de jefa del clan en 1815 como la viuda Lady Hood. Amiga cercana de Sir Walter Scott, también fue recordada en su poema:
«Y tú, dama gentil, que debes sobrellevar con pesar
Para tu clan y tu patria, las cargas de un Jefe,
A quien breves lunas cambiantes en seis ocasiones han dejado
Sin esposo, sin padre, sin hermanos al lado;
¡Qué triste suena al oído de tu afecto el saludo
Que te proclama — heredera de la línea de Kintail!»
De Mary descendieron los Stewart-Mackenzie de Seaforth por su segundo matrimonio. Su hijo vendió todas las propiedades familiares, excepto Brahan y una pequeña parte de las tierras originales del clan en Kintail, que sin embargo también fueron finalmente vendidas más tarde en el siglo. Su nieto fue nombrado Lord Seaforth de Brahan en 1921, pero también murió sin un heredero varón, y el Castillo de Brahan fue demolido en 1951.
Después de un período sin liderazgo claro en el clan, Roderick Grant Francis Blunt-Mackenzie, cuarto Conde de Cromartie, quien renunció a su apellido Blunt para heredar el título por la línea femenina, se convirtió en jefe del Clan Mackenzie en 1979. Su hijo, John Ruaridh Grant Mackenzie, quinto Conde de Cromartie y actual jefe del clan, vive en la antigua fortaleza de los Mackenzie, el Castillo de Leod, cerca de Strathpeffer en Ross-shire.
Las tierras del Clan Mackenzie en Kintail, una magnífica finca de 14.000 acres de paisaje montañoso de las Tierras Altas que incluye las majestuosas montañas conocidas como las Cinco Hermanas de Kintail, fueron adquiridas por el National Trust for Scotland en 1944, de modo que hoy en día los montañistas, campistas y senderistas pueden disfrutar del antiguo patrimonio de los Mackenzie.
El Trust también cuida otra herencia de los Mackenzie: los jardines subtropicales y exóticos creados a partir de la árida península de Inverewe, en una latitud más al norte que Moscú, iniciados en 1862 por Osgood Mackenzie (descendiente de los Mackenzie de Gairloch) y que fueron donados al Trust en 1952 por su hija, la señora Mairie Sawyer.
Pero, aunque el Clan había llegado a promover una percepción algo romántica de sí mismo, con su historia a menudo pintada como una de inevitable declive en apoyo a una causa perdida, culminando con la muerte de Lord Seaforth en 1815 y el cumplimiento de la profecía del Brahan Seer sobre la perdición de Seaforth, en realidad, especialmente debido a los papeles desempeñados por muchos cadetes Mackenzie como soldados, clérigos, abogados, médicos y comerciantes, los Highlanders siempre habían tenido una visión hacia el exterior y estaban lejos de ser un vestigio de los tiempos primitivos y tribales de la Edad Media. Así, el sistema clan bajo los Mackenzie continuó floreciendo a lo largo de los severos disturbios políticos de los siglos XVII y XVIII. Durante este tiempo, varias figuras destacadas de la familia fueron algunos de los pensadores más avanzados de su época e incluyeron a algunos de los principales participantes en la Revolución Científica, la Ilustración y la Revolución Industrial. En el siglo XVIII, fue notable cómo la resiliencia de la solidaridad del clan permitió su supervivencia, superando las consideraciones políticas partidarias y, para el siglo XIX, el "clanishness", en forma de conexiones familiares, ayudó invariablemente a la migración hacia las ciudades y pueblos industriales, así como al extranjero.
Fuente www.clanmackenzie.org